Το πρωί της 28ης Οκτωβρίου 1942, δώδεκα καταδιωκτικά αεροσκάφη «Χαρικέιν» απογειώθηκαν από τη λιβυκή έρημο, σε μια από τις πιο παράτολμες αεροπορικές επιχειρήσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στη Βόρεια Αφρική. Μια ομάδα Ελλήνων αεροπόρων, στην πλειονότητά τους φυγάδες από την κατεχόμενη Ελλάδα, προετοιμάστηκε για μια αποστολή που ακόμη και οι Βρετανοί χαρακτήριζαν εξαιρετικά ριψοκίνδυνη.
Ο επισμηναγός Ιωάννης Κέλλας, διοικητής της 335ης Μοίρας Διώξεως, είχε ζητήσει να πραγματοποιηθεί επίθεση κατά του ιταλικού στρατηγείου ανήμερα της επετείου της 28ης Οκτωβρίου, για λόγους γοήτρου, σύμφωνα με μαρτυρία του πτεράρχου Γεωργίου Πλειώνη. Η αποστολή τέθηκε υπό βρετανική επίβλεψη, με συμμετοχή και της 274 Μοίρας