Ρώσοι στρατιώτες καταδικάστηκαν για τη δολοφονία Αμερικανού εθελοντή

Σε ποινές φυλάκισης έως και 12 ετών καταδικάστηκαν τρεις Ρώσοι στρατιώτες για τον βασανισμό και τη δολοφονία του Ράσελ Μπέντλεϊ, ενός 63χρονου Αμερικανού που είχε ενταχθεί εθελοντικά στις ρωσικές δυνάμεις κατά της Ουκρανίας. Η υπόθεση, η οποία ήρθε στο φως με ανακοίνωση των αρχών, έχει προκαλέσει αμηχανία στη Μόσχα, καθώς ο Μπέντλεϊ ήταν ένας από τους ξένους που είχαν ανταποκριθεί στο κάλεσμα για συμμετοχή στον πόλεμο στο πλευρό της Ρωσίας.

Ο Μπέντλεϊ εξαφανίστηκε τον Απρίλιο του 2023 κοντά στο Ντονέτσκ, περιοχή υπό ρωσικό έλεγχο. Σύμφωνα με την έρευνα, οι στρατιώτες τον κακοποίησαν και τον βασάνισαν μέχρι θανάτου, προσπαθώντας στη συνέχεια να συγκαλύψουν το έγκλημα τοποθετώντας το σώμα του σε αυτοκίνητο το οποίο ανατίναξαν.

Το στρατοδικείο του Ντονέτσκ επέβαλε ποινές κάθειρξης 12 ετών σε δύο εκ των κατηγορουμένων και 11 ετών σε έναν τρίτο. Οι ρωσικές αρχές χαρακτήρισαν το περιστατικό ως "τραγικό, μεμονωμένο γεγονός". Παράλληλα, Ουκρανοί μπλόγκερ σχολίασαν πως ο θάνατος του Μπέντλεϊ λειτουργεί ως προειδοποίηση για όσους ξένους σκέφτονται να ενταχθούν στις ρωσικές δυνάμεις.

Το δικαστήριο ανέφερε ότι ο Μπέντλεϊ βασανίστηκε μέχρι θανάτου ενώ προσπαθούσε να αρνηθεί την κατηγορία ότι ανήκε σε ουκρανική ομάδα δολιοφθοράς και κατασκοπείας, καθώς και ότι ήταν υπεύθυνος για πυραυλική επίθεση στο Ντονέτσκ. Ο ίδιος είχε εμφανιστεί στην κρατική τηλεόραση της Ρωσίας, ασκώντας κριτική στην κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Η πορεία του Ράσελ Μπέντλεϊ

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Rolling Stone το 2022, ο Μπέντλεϊ, γνωστός και ως "ο Καουμπόι του Ντονμπάς", είχε μετατραπεί από αριστερός του Τέξας σε ένθερμο υποστηρικτή της ρωσικής πολιτικής. Είχε λάβει ρωσική υπηκοότητα και είχε εργαστεί για την κρατική υπηρεσία ειδήσεων Sputnik.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι κατηγορούμενοι στρατιώτες δήλωσαν ότι βρήκαν τον Μπέντλεϊ κοντά σε στρατιωτική εγκατάσταση, όπου ετοιμαζόταν να κινηματογραφήσει τις συνέπειες ουκρανικής επίθεσης. Παρά το γεγονός ότι εκείνος υποστήριξε πως ήταν δημοσιογράφος, τον συνέλαβαν, του κάλυψαν το κεφάλι, και τον βασάνισαν μέχρι θανάτου, σύμφωνα με το δικαστήριο.

Φωτογραφία που δημοσιεύθηκε σε ρωσικά μέσα ενημέρωσης απεικονίζει τον Μπέντλεϊ σε ένα κρεβάτι με τυφέκιο, φιλορωσική σημαία και προτομή του Λένιν. Ο πολεμικός ανταποκριτής της ρωσικής τηλεόρασης, Γεβγκένι Ποντούμπνι, απέτισε φόρο τιμής, σημειώνοντας ότι «ήταν λυπηρό το γεγονός ότι ο Μπέντλεϊ σκοτώθηκε από αυτούς που θεωρούσε δικούς του, αλλά τουλάχιστον οι δολοφόνοι του οδηγήθηκαν ενώπιον της δικαιοσύνης».