Τον Δεκέμβριο του 1989, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, διέταξε την εισβολή στον Παναμά με στόχο τη σύλληψη του δικτάτορα Μανουέλ Νοριέγκα. Ο Νοριέγκα, πρώην πράκτορας των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, είχε κατηγορηθεί από την Ουάσινγκτον για διακίνηση ναρκωτικών.
Η στρατιωτική αυτή επέμβαση αποτέλεσε χαρακτηριστικό παράδειγμα αμερικανικής παρέμβασης σε χώρα της Λατινικής Αμερικής, πριν από την πρόσφατη επίθεση στη Βενεζουέλα, όπου ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη για να οδηγηθεί ενώπιον της αμερικανικής δικαιοσύνης.
Η επιχείρηση «Just Cause» του 1989 κινητοποίησε περίπου 27.000 αμερικανούς στρατιώτες, εκ των οποίων 13.000 βρίσκονταν ήδη στον Παναμά. Σύμφωνα με τον επίσημο απολογισμό, τουλάχιστον 500 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ μη κυβερνητικές οργανώσεις εκτιμούσαν ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων ήταν σημαντικά μεγαλύτερος.
Στις 20 Δεκεμβρίου, οι αμερικανικές δυνάμεις ανέλαβαν τον έλεγχο στους δρόμους της πρωτεύουσας του Παναμά. Ο Μανουέλ Νοριέγκα διέφυγε για δύο εβδομάδες στην πρεσβεία του Βατικανού, προτού παραδοθεί στις 3 Ιανουαρίου 1990.
Δύο χρόνια πριν από τη σύλληψή του, ο Νοριέγκα είχε υποστηρίξει ότι οι ΗΠΑ τον επικήρυξαν επειδή αρνήθηκε να συνεργαστεί στα σχέδιά τους για εισβολή στη Νικαράγουα.
Μετά τη σύλληψή του, ο Νοριέγκα καταδικάστηκε από δικαστήριο στη Φλόριντα σε κάθειρξη 40 ετών για διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα μαύρου χρήματος, με δυνατότητα μείωσης της ποινής λόγω καλής διαγωγής. Συνολικά εξέτισε 17 χρόνια σε φυλακές των ΗΠΑ και ενάμιση χρόνο στη Γαλλία, προτού εκδοθεί στον Παναμά.
Ο Μανουέλ Νοριέγκα, που διετέλεσε δικτάτορας του Παναμά την περίοδο 1983-1989, απεβίωσε το 2017 σε ηλικία 83 ετών.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
