Ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ κατέθεσε αγωγή εναντίον του περιοδικού Atlantic και της δημοσιογράφου Σάρα Πιτζπάτρικ, μετά τη δημοσίευση άρθρου που τον εμφάνιζε να αντιμετωπίζει πρόβλημα αλκοολισμού, το οποίο φέρεται να συνιστά απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Το επίμαχο δημοσίευμα, με αρχικό τίτλο «Η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Κας Πατέλ μπορεί να του στοιχίσει τη δουλειά του», επικαλείτο περισσότερες από 24 ανώνυμες πηγές. Οι πηγές αυτές εξέφραζαν ανησυχία για την «εμφανή μέθη και τις ανεξήγητες απουσίες» του Πατέλ, οι οποίες, σύμφωνα με το άρθρο, «ανησυχούν αξιωματούχους στο FBI και το υπουργείο Δικαιοσύνης».
Αργότερα, ο τίτλος του ρεπορτάζ άλλαξε σε «Αγνοείται ο διευθυντής του FBI». Στο ίδιο δημοσίευμα αναφερόταν ότι κατά τη θητεία του Πατέλ, η ομοσπονδιακή αστυνομία αναγκάζεται να επαναπρογραμματίζει πρωινές συσκέψεις λόγω της νυχτερινής κατανάλωσης αλκοόλ από τον ίδιο, με αποτέλεσμα καθυστερήσεις στη λήψη κρίσιμων αποφάσεων.
Το Atlantic περιλάμβανε και δήλωση του ίδιου του Πατέλ, μέσω του FBI: «Τυπώστε το, όλα ψέματα, θα τα πούμε στα δικαστήρια. Φέρτε μαζί το μπλοκ των επιταγών σας». Ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Δικαιοσύνης επίσης αρνούνταν τους ισχυρισμούς του ρεπορτάζ.
Σε δηλώσεις του στο πρακτορείο Reuters, ο Πατέλ χαρακτήρισε το δημοσίευμα «ψέμα» και υποστήριξε ότι «τους δόθηκε η αλήθεια πριν την δημοσιεύσουν και επέλεξαν να τυπώσουν ψεύδη». Από την πλευρά του, ο αρχισυντάκτης του Atlantic, Τζέφρι Γκόλνμπεργκ, υπερασπίστηκε το ρεπορτάζ σε ανακοίνωσή του προς το CNBC, μετά τις απειλές του Πατέλ για νομικές ενέργειες.
Το Reuters ανέφερε ότι δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει την ακρίβεια των ισχυρισμών του Atlantic ούτε να εξηγήσει τον λόγο αλλαγής του τίτλου στο διαδίκτυο.
Η νομική προσφυγή του Πατέλ
Στην αγωγή του, ο Πατέλ υποστηρίζει ότι, αν και το Atlantic έχει δικαίωμα να ασκεί κριτική στην ηγεσία του FBI, παρανόμησε δημοσιεύοντας ένα άρθρο «γεμάτο με ψεύδη και προφανώς κατασκευασμένους ισχυρισμούς» με στόχο να πλήξει τη φήμη του και να τον οδηγήσει εκτός υπηρεσίας.
Ο Πατέλ ζητά αποζημίωση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Επισημαίνει ότι το Atlantic αγνόησε τις διαψεύσεις του FBI και δεν απάντησε στην επιστολή του δικηγόρου του, Τζέσι Μπίνολ, προς τη νομική υπηρεσία και την αρχισυνταξία του περιοδικού. Στην επιστολή, που εστάλη λίγο πριν από τις 16:00 το απόγευμα της Παρασκευής, ο Μπίνολ ζητούσε περισσότερο χρόνο για να διαψεύσει 19 ισχυρισμούς που, όπως ανέφερε η δημοσιογράφος, επρόκειτο να δημοσιευθούν. Το άρθρο τελικά δημοσιεύθηκε στις 18:20, χωρίς να είναι γνωστό εάν υπήρξε ανταπόκριση από το Atlantic.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
