Τα τελευταία χρόνια, το ποδόσφαιρο παγκοσμίως έχει βρεθεί στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς επενδυτικής έκρηξης.
Δεν είναι πλέον απλά το πιο δημοφιλές άθλημα στον πλανήτη, είναι ένας κλάδος με δισεκατομμύρια οπαδούς, σταθερές ροές εσόδων και ανεκμετάλλευτες δυνατότητες ψηφιοποίησης.
Σε αυτό το περιβάλλον, οι εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων (Private Equity – PE) έχουν ανακαλύψει μια νέα «χρυσή αγορά».
Η προσοχή τους δεν στρέφεται πια αποκλειστικά στην εξαγορά μεριδίων σε ομάδες, αλλά στη δημιουργία ενός νέου επιχειρηματικού οικοσυστήματος που ενσωματώνει τεχνολογία, εμπορικές συνεργασίες, ακίνητη περιουσία και, φυσικά, τον παθιασμένο κόσμο του ποδοσφαίρου.
Όπως εξηγεί στέλεχος μεγάλης PE εταιρείας σε πρόσφατη συνέντευξη στους Financial Times, «το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο αγώνες 90 λεπτών. Είναι media, είναι data, είναι εμπειρία. Και εκεί βρίσκεται η πραγματική αξία».
Ίντερ
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της νέας εποχής είναι η υπόθεση της Ίντερ.
Το 2021, η κινεζική οικογένεια Suning, τότε ιδιοκτήτρια του συλλόγου, κατέφυγε σε δάνειο ύψους 395 εκατομμυρίων ευρώ από την αμερικανική Oaktree Capital, προκειμένου να καλύψει πιεστικές οικονομικές ανάγκες. Το δάνειο αυτό είχε υψηλό επιτόκιο 12% και εξασφαλίστηκε με τις μετοχές του ίδιου του συλλόγου.
Όταν η Suning δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις της τον Μάιο του 2024, η Oaktree ενεργοποίησε την εγγύηση και απέκτησε τον έλεγχο της Ίντερ σε ποσοστό σχεδόν 99,6%.
«Στόχος μας είναι να σταθεροποιήσουμε τα οικονομικά της ομάδας και να την ξαναφέρουμε στο επίπεδο που της αξίζει, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου», ανέφερε σε δήλωσή του εκπρόσωπος της Oaktree.
Η αξία της ομάδας είχε ήδη υποχωρήσει δραματικά, από 586 εκατομμύρια ευρώ έπεσε περίπου στα 215 εκατ. ευρώ πριν από την ανάληψη.
Η νέα ιδιοκτησία σχεδίασε ένα «πρόγραμμα 100 ημερών», με αλλαγές στο διοικητικό συμβούλιο και στη στρατηγική, με έμφαση στις εμπορικές συμφωνίες.
Ο Τζιουζέπε Μαρόττα, που ανέλαβε πρόεδρος και CEO, τόνισε: «Η Ίντερ είναι πάνω απ’ όλα ένας θεσμός. Το χρέος μας είναι να εγγυηθούμε βιωσιμότητα και προοπτική».
Η Oaktree δεν έμεινε μόνο στα λόγια. Το 2025 ενέκρινε νέα ένεση ρευστότητας ύψους 5 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ παράλληλα προχώρησε σε αναχρηματοδότηση 350 εκατ. ευρώ μέσω private placement στην αμερικανική αγορά, επιμηκύνοντας το χρέος έως το 2030 με καλύτερους όρους.
Πρόκειται για μια προσέγγιση που θυμίζει τα κλασικά «distressed debt turnarounds» της Wall Street, διάσωση, σταθεροποίηση και στη συνέχεια δημιουργία αξίας.
Ισπανικό πρωτάθλημα
Αν η περίπτωση της Ίντερ δείχνει πώς ένα fund μπορεί να σώσει έναν ιστορικό σύλλογο, το παράδειγμα της ισπανικής LaLiga δείχνει πώς μια PE εταιρεία μπορεί να επαναπροσδιορίσει ολόκληρο πρωτάθλημα.
Το 2021, η CVC Capital Partners υπέγραψε την ιστορική συμφωνία «LaLiga Impulso», ύψους 2,7 δισ. ευρώ. Η CVC απέκτησε περίπου 8–10% των εμπορικών δραστηριοτήτων της λίγκας για 50 χρόνια, με αντάλλαγμα τη διοχέτευση κεφαλαίων που θα κατευθύνονταν σε υποδομές, γήπεδα, ψηφιακά συστήματα και αποπληρωμή χρεών.
«Πρόκειται για μια ιστορική στιγμή για το ισπανικό ποδόσφαιρο», δήλωσε τότε ο πρόεδρος της LaLiga, Χαβιέρ Τέμπας. «Αυτό το πλάνο θα μας επιτρέψει να εκσυγχρονιστούμε και να ανταγωνιστούμε ισότιμα την Premier League».
Ήδη, σχεδόν 1 δισ. ευρώ έχουν μοιραστεί σε συλλόγους για έργα αναβάθμισης. Ορισμένες ομάδες, όπως η Μαγιόρκα, χρησιμοποίησαν τα χρήματα για να μειώσουν χρέη και να ανακαινίσουν το γήπεδό τους, ενώ η Μπέτις επένδυσε σε έργα που ενισχύουν την εμπορική της δυναμική.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η αξία της LaLiga μπορεί να αυξηθεί από τα σημερινά 24 δισ. ευρώ σε πάνω από 33 δισ. ευρώ μέσα σε μια δεκαετία.
Μάντσεστερ Σίτι
Στο Μάντσεστερ, η ιστορία είναι διαφορετική. Η Silver Lake, από τη Silicon Valley, μπήκε το 2019 στην City Football Group (CFG) με μια επένδυση 500 εκατ. δολάρια που της έδωσε περίπου 10% του μεριδίου.
Η αποτίμηση του ομίλου εκτινάχθηκε τότε στα 4,8 δισ. δολάρια, καθιστώντας τον CFG έναν από τους πιο ακριβούς οργανισμούς στον χώρο.
Το 2022, η Silver Lake αύξησε το ποσοστό της σε πάνω από 18%, καθιστώντας την δεύτερο μεγαλύτερο μέτοχο μετά την Abu Dhabi United Group.
Το μοντέλο του CFG δεν περιορίζεται στη Μάντσεστερ Σίτι. Ο όμιλος διαθέτει ομάδες στη Νέα Υόρκη, τη Μελβούρνη, την Ισπανία, την Ινδία, την Ουρουγουάη, την Ιαπωνία και τη Βραζιλία.
Μέσα από κοινό scouting, μεταγραφές, δανεισμούς και ενιαία αγωνιστική φιλοσοφία («City Way»), δημιουργεί ένα δίκτυο που θυμίζει πολυεθνική επιχείρηση.
«Ο στόχος μας δεν είναι μόνο η αγωνιστική επιτυχία», ανέφερε στέλεχος της Silver Lake στο City AM. «Είναι η δημιουργία ενός παγκόσμιου brand που αξιοποιεί την τεχνολογία και την ψυχαγωγία για να φέρει τους φιλάθλους πιο κοντά στις ομάδες τους».
Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα
Η αμερικανική Sixth Street, τέλος, είναι η εταιρεία που έπαιξε αποφασιστικό ρόλο στην οικονομική ενίσχυση τόσο της Ρεάλ Μαδρίτης όσο και της Μπαρτσελόνα.
Με τη Ρεάλ, επένδυσε 360 εκατομμύρια ευρώ στο ανακαινισμένο Santiago Bernabéu, εξασφαλίζοντας μερίδιο στα μελλοντικά έσοδα από εκδηλώσεις για 20 χρόνια. «Η συμμαχία αυτή σηματοδοτεί μια νέα εποχή για το γήπεδο και τον σύλλογο», τόνισε ο Φλορεντίνο Πέρεθ, πρόεδρος της Ρεάλ.
Παράλληλα, η Sixth Street προχώρησε σε δύο φάσεις αγοράς τηλεοπτικών δικαιωμάτων της LaLiga που ανήκαν στην Μπαρτσελόνα, αποκτώντας συνολικά το 25% για 25 χρόνια με αντάλλαγμα περίπου 500 εκατ. ευρώ.
Αυτή η συμφωνία έδωσε στην υπερχρεωμένη Μπάρτσα την απαραίτητη ρευστότητα για να ισορροπήσει τον προϋπολογισμό της και να παραμείνει ανταγωνιστική.
«Χωρίς αυτές τις κινήσεις, θα ήταν αδύνατο να εγγράψουμε νέους παίκτες και να σχεδιάσουμε το μέλλον», είχε δηλώσει μέλος της διοίκησης.
Η Ίντερ που διασώζεται από την Oaktree, η LaLiga που ψηφιοποιείται με τη βοήθεια της CVC, η City Football Group που μετατρέπεται σε πολυεθνικό οργανισμό με τη Silver Lake και η Μπαρτσελόνα με τη Ρεάλ που στηρίζονται στη Sixth Street: όλα αυτά συνθέτουν ένα νέο τοπίο.
Ένα τοπίο όπου το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο αθλητισμός, αλλά και επιχειρηματική στρατηγική, τεχνολογία, media και ακίνητη περιουσία.
Όπως σχολίασε πρόσφατα ένας αναλυτής του κλάδου: «Οι PE firms δεν αγοράζουν πια απλώς ομάδες, αλλά ξαναγράφουν τους κανόνες της ποδοσφαιρικής βιομηχανίας».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
