Η Δυτική Μακεδονία αποκτά νέα δυναμική στον τουριστικό τομέα μέσω της καινοτόμου εφαρμογής «Εικονικός Ξεναγός», η οποία αξιοποιεί προηγμένες τεχνολογίες επαυξημένης πραγματικότητας (AR) και, σύντομα, τεχνητής νοημοσύνης (AI). Η εφαρμογή, διαθέσιμη για συσκευές Android και σύντομα για iOS, προσφέρει στους επισκέπτες και μαθητές μια διαδραστική και εκπαιδευτική εμπειρία, ενισχύοντας την ελκυστικότητα της περιοχής.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημίου Δυτικής Μακεδονίας, το έργο υλοποιήθηκε στο πλαίσιο του ερευνητικού προγράμματος AGRO-TOUR και παρουσιάστηκε στην 8η πανελλήνια συνάντηση μονοπατιών. Η ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε από το Εργαστήριο Ψηφιακών Μέσων και Στρατηγικής Επικοινωνίας του Τμήματος Επικοινωνίας και Ψηφιακών Μέσων, με τη συνδρομή εξειδικευμένων επιστημόνων.
Η εφαρμογή αξιοποιεί τρεις βασικές μορφές AR: «marker-based AR» για την εμφάνιση ψηφιακών χαρακτήρων μέσω σάρωσης πινακίδων ή αντικειμένων, «markerless AR» για την τοποθέτηση τρισδιάστατων μοντέλων στον φυσικό χώρο, και «location-based AR» που ενεργοποιεί περιεχόμενο με βάση τη γεωγραφική θέση του χρήστη. Έτσι, ιστορικές μορφές, μυθολογικοί χαρακτήρες και τοπικά μνημεία ζωντανεύουν, προσφέροντας μια μοναδική εμπειρία ξενάγησης.
Η εφαρμογή διαθέτει διαδραστικό χάρτη, λίστα σημείων ενδιαφέροντος, πλοήγηση πολλαπλών σημείων, αγαπημένα, κοινοποίηση τοποθεσίας και ηχητική αφήγηση. Μέσω του Google Street View και φωτογραφιών 360°, οι χρήστες μπορούν να εξερευνήσουν εικονικά σημαντικά σημεία της περιοχής, όπως το Νυμφαίο, η Βλάστη, η Καστοριά και το Μουσείο Παύλου Μελά.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην προσβασιμότητα, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη μετατρέπει εικόνες σε περιγραφικό ήχο για άτομα με περιορισμένη όραση. Επίσης, η εφαρμογή έχει προσαρμοστεί για τις ανάγκες της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης, δίνοντας τη δυνατότητα σε μαθητές να βιώσουν την ιστορία της περιοχής με διαδραστικό και βιωματικό τρόπο, αξιοποιώντας και τεχνολογίες εικονικής πραγματικότητας (VR).