Μια ιστορική στιγμή για το διαστημικό πρόγραμμα Artemis II της NASA σημειώθηκε καθώς οι τέσσερις αστροναύτες ολοκλήρωσαν την εντυπωσιακή υπέρπτησή τους γύρω από τη Σελήνη και ξεκίνησαν το ταξίδι επιστροφής στη Γη.
Η αποστολή πρόσφερε μοναδικές εικόνες από σχεδόν άγνωστους σεληνιακούς κρατήρες, μια δύση και μια ανατολή της Γης, καθώς και μια σπάνια ηλιακή έκλειψη.
«Επιστρέφουμε», δήλωσε η Κριστίνα Κοχ, η πρώτη γυναίκα που πέταξε πάνω από τη Σελήνη, υπογραμμίζοντας ότι «θα είμαστε πηγές έμπνευσης, όμως θα επιλέγουμε πάντα τη Γη». Ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη προσωπικά τους αστροναύτες για το επίτευγμά τους.
«Σήμερα μπήκατε στην ιστορία και κάνατε όλη την Αμερική αληθινά υπερήφανη», ανέφερε ο πρόεδρος Τραμπ στους Ριντ Γουάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν.
Οι τέσσερις αστροναύτες πραγματοποίησαν την πρώτη από το 1972 πτήση γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας σε απόσταση άνω των 406.000 χιλιομέτρων από τη Γη — πιο μακριά από οποιονδήποτε άνθρωπο στο παρελθόν.
Για επτά ώρες παρατηρούσαν τη Σελήνη από πρωτοφανή γωνία, περιγράφοντας το ανάγλυφο και τις αποχρώσεις των κρατήρων. «Βλέπουμε έναν πολύ ωραίο διπλό κρατήρα.
Θα έλεγε κανείς πως βλέπει έναν χιονάνθρωπο», είπε ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ, ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που συμμετείχε σε αποστολή στη Σελήνη. «Είναι αληθινά δύσκολο να περιγράψεις. Είναι απίστευτο».
Η καναδή αστροναύτης Τζένι Γκίμπονς, υπεύθυνη επικοινωνίας της NASA στο Χιούστον, ανέφερε ότι οι αστροναύτες παρατήρησαν περιοχές της κρυμμένης πλευράς «οι οποίες δεν είχαν ποτέ φανεί φωτισμένες στη διάρκεια των αποστολών Απόλλων».
Όπως τόνισε, «είναι η πρώτη φορά που τα ανθρώπινα μάτια, οι πιο ευαίσθητες κάμερες του κόσμου, μπόρεσαν να τα παρατηρήσουν».
Η μαγεία της ανατολής της Γης
Η επιστροφή του πληρώματος αναμένεται την Παρασκευή στα ανοικτά της Καλιφόρνιας, όπου θα προσθαλασσωθεί η κάψουλα Orion. Η NASA υπογράμμισε τη μεγάλη επιστημονική αξία της αποστολής, η οποία μεταδόθηκε ζωντανά σε υψηλή ευκρίνεια σε πλατφόρμες όπως το Netflix και το YouTube.
Κατά τη διάρκεια της υπέρπτησης, οι αστροναύτες πέρασαν για 40 λεπτά πίσω από τη Σελήνη χωρίς επικοινωνία με τη Γη, όπως συνέβη και στις αποστολές Απόλλων. Είδαν μια δύση και μια ανατολή της Γης, καθώς και μια ηλιακή έκλειψη που, όπως είπε ο Γκλόβερ, ήταν αντάξια «επιστημονικής φαντασίας».
Το πλήρωμα θέλησε να αναπαραστήσει τη διάσημη φωτογραφία της ανατολής της Γης που κατέγραψε το Απόλλων 8 το 1968, μια εικόνα που άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε τον πλανήτη μας.
«Δεν θα μπορούσα να επιμείνω υπερβολικά στο εύρος αυτών που μάθαμε σήμερα», δήλωσε ο Κέλσεϊ Γιανγκ, επιστημονικός υπεύθυνος της αποστολής.
Ρεκόρ απόστασης και επόμενοι στόχοι
Το νέο ρεκόρ απόστασης των 406.771 χιλιομέτρων ξεπέρασε εκείνο του Απόλλων 13 κατά 6.000 χιλιόμετρα και χαρακτηρίστηκε από τη NASA και τον πρόεδρο Τραμπ ως απόδειξη της αναγέννησης του αμερικανικού επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος. Ο Τραμπ μάλιστα εξέφρασε την πρόθεση να επεκταθεί η εξερεύνηση μέχρι και τον Άρη.
«Επιλέγουμε αυτή τη στιγμή για να απευθύνουμε μια πρόκληση στη γενιά μας και στην επόμενη, ώστε να βεβαιωθούμε ότι το ρεκόρ θα έχει μικρή διάρκεια», ανέφερε ο Τζέρεμι Χάνσεν.
Το πλήρωμα ζήτησε επίσης να δοθούν ονόματα σε δύο σεληνιακούς κρατήρες: ο ένας προς τιμήν του σκάφους τους, «Integrity», και ο άλλος προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του κυβερνήτη, Κάρολ Τέιλορ Γουάισμαν.
Η μέρα ξεκίνησε με ένα συγκινητικό μήνυμα του Τζιμ Λόβελ, πρωτοπόρου των αποστολών Απόλλων 8 και 13, που είχε ηχογραφηθεί πριν από τον θάνατό του το 2025. «Ξέρω ότι θα είσαστε πολύ απασχολημένοι, όμως μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα», τους προέτρεψε ο αστροναύτης — και εκείνοι το έκαναν.
Αν η αποστολή Artemis II και η επόμενη αποστολή εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο, η NASA προγραμματίζει προσελήνωση το 2028, σηματοδοτώντας τη νέα εποχή της ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
